Για έμπειρους ακτινολογικούς τεχνολόγους (RT) που επιθυμούν ανοδική κινητικότητα και προηγμένο κλινικό ρόλο, υπάρχει μια νέα καριέρα για εξερεύνηση: Βοηθός ακτινολόγου (RA). Δημιουργήθηκε πρόσφατα από τοΑμερικανική Εταιρεία Ακτινολογικών Τεχνολόγων(ASRT), τοΑμερικανικό Κολλέγιο Ακτινολογίαςκαι το Αμερικανικό Μητρώο Ακτινολογικών Τεχνολόγων (ARRT), αυτός ο νέος ρόλος σχεδιάστηκε για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της έλλειψης ακτινολόγων και να δώσει έναν τρόπο για τους RT να προχωρήσουν την καριέρα τους. Ως επεκτάσεις γιατρών, οι RA θα έχουν περισσότερη αυτονομία και περισσότερο λόγο στη λήψη αποφάσεων, πράγμα που σημαίνει περισσότερες ευκαιρίες, περισσότερες ευθύνες και μεγαλύτερες οικονομικές ανταμοιβές.


Πρωτοπόροι μαθητές, σχολεία

Όπως και οι ακτινολόγοι, οι RA θα αξιολογήσουν, θα εκπαιδεύσουν και θα διαχειριστούν τους ασθενείς. Αλλά οι RA θα εκτελέσουν επίσης ορισμένες ακτινολογικές διαδικασίες, όπως η φθοριοσκόπηση, και θα είναι σε θέση να αξιολογήσουν την ποιότητα της εικόνας και να αναφέρουν τις αρχικές παρατηρήσεις της εικόνας στον επιβλέποντα ακτινολόγο.

Αυτά τα καθήκοντα υψηλότερου επιπέδου απευθύνονται στην υπολογιστική τομογράφο Lucina Mallavarapu, η οποία εγγράφηκε στοΠρόγραμμα RA στο Πανεπιστήμιο Loma Linda της Καλιφόρνια, το πρώτο σχολείο στη χώρα που ξεκίνησε ένα τέτοιο πρόγραμμα. «Είμαι πρακτικός άνθρωπος», λέει. 'Μου αρέσει να κάνω διαδικασίες και την αρχική παρατήρηση ταινιών.' Ο Mallavarapu αποφοίτησε από το Loma Linda το καλοκαίρι του 2005 με εννέα άλλους στην πρώτη τάξη RA.

Ενώ η Loma Linda ήταν η πρώτη που ανέπτυξε ένα πρόγραμμα RA και δέχτηκε την πρώτη της τάξη το φθινόπωρο του 2003, άλλα σχολεία ακολούθησαν γρήγορα το παράδειγμα. State Midwestern State University στο Wichita Falls, Texas, το University of Medicine & Dentistry of New Jersey στο Newark, New Jersey, καιΠανεπιστήμιο Κοινοπολιτείας Βιρτζίνια(VCU) στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, όλοι δέχθηκαν φοιτητές το 2004. Πανεπιστήμιο Bloomsburg στην Πενσυλβάνια, ηΠανεπιστήμιο του Αρκάνσας για τις ιατρικές επιστήμεςστο Λιτλ Ροκ και τοΠανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hillέχουν επίσης προγράμματα RA.


Ποικιλία προγράμματος

Ενώ όλη η εκπαίδευση RA θα προετοιμάσει τους μαθητές για την ίδια πιστοποίηση, τα προγράμματα διαφέρουν. «Κάθε χορηγός προγράμματος πρόκειται να κατασκευάσει ή να οργανώσει το πρόγραμμά του σύμφωνα με το είδος του πληθυσμού [μαθητών] που προσπαθούν να προσελκύσουν», λέει ο Kevin Powers, διευθυντής εκπαίδευσης του ASRT.


Για παράδειγμα, το VCU προσφέρει ένα τριετές παραδοσιακό πρόγραμμα εκπαίδευσης στην πανεπιστημιούπολη του Richmond. Τα δύο πρώτα χρόνια διαθέτουν κλινικά και διδακτικά μαθήματα, ακολουθούμενα από αμειβόμενη, μονοετή υποτροφία RA στο VCU Health Systems. Ακτινολόγοι πιστοποιημένοι με ARRT που εισέρχονται με πτυχίο συνεργάτη θα αποφοιτήσουν με πτυχίο και πιστοποιητικό. όσοι εισέρχονται με πτυχίο θα κερδίσουν πιστοποιητικό.

Η διάρκεια του προγράμματος ποικίλλει επίσης. Η Loma Linda προσφέρει δύο προγράμματα 21 μηνών, ένα πρόγραμμα πιστοποίησης μετά το απολυτήριο και ένα πρόγραμμα που οδηγεί σε πτυχίο. Εκτός από ένα σύντομο στάδιο στην πανεπιστημιούπολη κάθε τρίμηνο, το πρόγραμμα Loma Linda είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου online.


Αλλά τα δίδακτρα δεν είναι φθηνά. Σύμφωνα με τα στοιχεία του σχολείου, για το έτος 2007-08, η Loma Linda χρέωσε περίπου $ 28.500 για το πρόγραμμα πιστοποίησης και $ 31.400 για το πρόγραμμα του πτυχίου. Επτά φοιτητές της Λόμα Λίντα έλαβαν επιστροφή διδάκτρων από τους εργοδότες τους. Οι μαθητές μπορούν επίσης να εξετάσουν στρατιωτικά οφέλη, επιχορηγήσεις, φοιτητικά δάνεια και υποτροφίες από το Rδρυμα Εκπαίδευσης και Έρευνας ASRT.

Οι απόφοιτοι RA μπορούν να κερδίσουν πιστοποίηση περνώντας μια εξέταση που διεξάγεται από ARRT που προσφέρεται δύο φορές το χρόνο. Τα περισσότερα κράτη θα χορηγήσουν άδεια για RA υπό τον χαρακτηρισμό ακτινολόγου τεχνολόγου.

Απαιτήσεις συμμετοχής στον ανταγωνισμό

Οι απαιτήσεις εισόδου διαφέρουν αλλά είναι αυστηρές. Αφού διαπίστωσαν ότι πολλοί υποψήφιοι δεν είχαν τα απαραίτητα μαθήματα ανθρωπιστικών σπουδών, η Laura Alipoon, EdD, RT (R), διευθύντρια προγράμματος της Loma Linda RA, τώρα προτείνει στους υποψήφιους φοιτητές να ολοκληρώσουν τις γενικές εκπαιδευτικές τους απαιτήσεις πριν υποβάλουν αίτηση στο πρόγραμμα RA. «Δεν προσπαθούμε να το κάνουμε δύσκολο», λέει. «Προσπαθούμε να το κάνουμε αυτό που πρέπει να είναι».


Για να κερδίσετε μια θέση σε ένα πρόγραμμα RA, ο Powers προτείνει να επικοινωνήσετε με το πρόγραμμα που σας ενδιαφέρει για να μάθετε τα κριτήρια επιλογής του και στη συνέχεια να αναπτύξετε ένα σχέδιο για να γίνετε ισχυρός υποψήφιος. Οι σύμβουλοι μπορούν να σας βοηθήσουν να επιλέξετε τα μαθήματα που μπορεί να χρειαστείτε, όπως προηγμένη έρευνα, παθοφυσιολογία ή φαρμακολογία, για να βελτιώσετε την υποψηφιότητά σας.

«Οι υποψήφιοι πρέπει να ετοιμαστούν για να διαγωνιστούν, ειδικά εκείνοι που έχουν φύγει από το σχολείο για λίγο», λέει ο Πάουερς.

Αλλά οι προσπάθειές τους θα μπορούσαν τελικά να αποδώσουν. Οι RA αναμένεται να κερδίσουν μεταξύ $ 80,000 και $ 100,000, πολύ πάνω από τον μέσο εθνικό μισθό RT περίπου $ 59,000, σύμφωνα με την έρευνα μισθών και μισθών της ASRT 2007. Ακόμη και πριν αποφοιτήσει, η Mallavarapu διασκεδάζει τρεις προσφορές εργασίας, συμπεριλαμβανομένης μιας που πληρώνει περισσότερα από 100.000 δολάρια.