Σε στάβλους σε όλη τη χώρα, οι επαγγελματίες υγείας αξιοποιούν τη δύναμη των αλόγων για τη θεραπεία ατόμων με αναπηρία. Οι εργοθεραπευτές (OTs) και οι φυσιοθεραπευτές (PT) λένε ότι οι πιστοί, τετράποδοι σύντροφοί τους παρακινούν τους ασθενείς με αναπηρία και τους βοηθούν να χτίσουν δύναμη, λειτουργία και αυτοπεποίθηση.


Την περασμένη δεκαετία περίπου, η ιπποθεραπεία - η χρήση αλόγων στη θεραπεία - έχει κερδίσει δημοτικότητα λόγω της αποτελεσματικότητάς της, λέει η εργοθεραπεύτρια Barbara Engel από το Durango του Κολοράντο, πρωτοπόρο στον τομέα. («Hippo» σημαίνει άλογο στα Λατινικά.)

Εκτός από τη βελτίωση της ισορροπίας, της στάσης του σώματος, της κινητικότητας και της λειτουργίας, η ιπποθεραπεία μπορεί επίσης να βελτιώσει τις γνωστικές, συμπεριφορικές και επικοινωνιακές δυνατότητες των ασθενών, λένε οι θεραπευτές. Ασθενείς με καταστάσεις όπως εγκεφαλική παράλυση, σκλήρυνση κατά πλάκας, εγκεφαλικά επεισόδια, αναπτυξιακές καθυστερήσεις και συγγενείς νευρολογικές διαταραχές είναι καλοί υποψήφιοι για ιπποθεραπεία.

«Οποιοσδήποτε ανάπηρος θα επωφεληθεί από το άλογο», λέει η φυσικοθεραπεύτρια Barbara Heine, πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ιπποθεραπείας. Πολλά άτομα με αναπηρία οδηγούν ψυχαγωγικά με τη βοήθεια εκπαιδευμένων εθελοντών, αλλά αυτές οι συνεδρίες θεωρούνται «θεραπευτική ιππασία» και όχι ιπποθεραπεία, λέει. Ένας αδειούχος φυσιοθεραπευτής, εργοθεραπευτής ή παθολόγος λογοθεραπείας πρέπει να είναι παρών για να διευκολύνει μια συνεδρία ιπποθεραπείας, λέει ο Heine, πρώην διευθυντής τουΕθνικό Κέντρο Θεραπείας Διευκόλυνσης Ιπποειδώνπου υπηρετεί τώρα στο συμβουλευτικό της συμβούλιο.

Τα παιδιά τα παίρνουν


Ο Ένγκελ λέει ότι τα παιδιά ανταποκρίνονται ιδιαίτερα καλά στην ιπποθεραπεία. «Τα παιδιά δεν βλέπουν να είναι πάνω σε άλογο με τον ίδιο τρόπο που βλέπουν στην κλινική», λέει. 'Μπορείτε να το προσαρμόσετε έτσι ώστε να γίνει διασκεδαστικό.'

Ένας από τους πρώτους πελάτες της Engel για ιπποθεραπεία ήταν ένα μικρό παιδί που υπέστη τραυματισμό στον ώμο κατά τη γέννηση, περιορίζοντας σοβαρά τη λειτουργία του ενός χεριού της.


«Όταν ήταν 2 ετών, τελικά την έβαλα σε άλογο [με υποστήριξη] και της έδωσα δύο ηνία», λέει. «Στην ιππασία, είναι πολύ φυσικό να χρησιμοποιείτε και τις δύο πλευρές του σώματός σας και το άλογο σας ισορροπεί». Η ιππασία ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για το παιδί, το οποίο έμαθε να χρησιμοποιεί και τα δύο ηνία και τώρα είναι νεαρός ενήλικας με μόνο ίχνος της αρχικής αναπηρίας.

Χτύπημα στο Mainstream Therap Trail


Όταν η Heine άρχισε να προσφέρει ιπποθεραπεία, οι περισσότεροι πελάτες της παραπέμφθηκαν από άλλους πελάτες και τις οικογένειές τους. Τώρα οι περισσότερες παραπομπές της προέρχονται από γιατρούς και άλλους θεραπευτές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασφαλιστικές εταιρείες καλύπτουν υπηρεσίες ιπποθεραπείας. «Η Ιπποθεραπεία γίνεται πιο συνηθισμένη από ότι ήταν», λέει.

Οι περισσότεροι φυσιοθεραπευτές και εργοθεραπευτές που ασχολούνται με την ιπποθεραπεία περνούν μόνο ένα μέρος του χρόνου τους δουλεύοντας στον τομέα και τον υπόλοιπο χρόνο τους σε πιο παραδοσιακούς ρόλους. OTs και PT που ενδιαφέρονται για ιπποθεραπεία πρέπει να παρακολουθήσουν μαθήματα που προσφέρονται μέσω του North American Riding for the Handicapped Association, λέει η εργοθεραπεύτρια Claudia Morin, η οποία έχει αναπτύξει μαθήματα ιπποθεραπείας και τρέχει το Blue Ribbon Riders, ένα πρόγραμμα ιπποθεραπείας και θεραπευτικής ιππασίας στο Grovetown, Georgia.

Η Ιπποθεραπεία δεν είναι για κάθε επαγγελματία ή φυσιοθεραπευτή, προειδοποιεί ο Μόριν. «Είναι ευκολότερο να διδάξουμε στους θεραπευτές αυτό εάν έχουν γνώσεις ιππασίας και κατανοούν τα θέματα ασφάλειας», λέει. «Μπορείς να γίνεις επικίνδυνος για τον εαυτό σου, το άλογο και τον αναβάτη αν δεν καταλαβαίνεις [το άλογο ως] εργαλείο θεραπείας».

Η αντιστοίχιση πελατών με τα κατάλληλα άλογα είναι επίσης μια μεγάλη πρόκληση, προσθέτει ο Heine.


Για τους θεραπευτές που έχουν τις δεξιότητες και την κατάρτιση που χρειάζονται για να πετύχουν, η ιπποθεραπεία είναι επιβραβευτική και εμπλουτιστική. «Μερικές φορές όταν ήμουν εκεί με πελάτες, σκεφτόμουν« δεν δουλεύω καν », λέει ο Ένγκελ, ο οποίος έκτοτε έχει συνταξιοδοτηθεί. «Είναι διασκεδαστικό τόσο για τον θεραπευτή όσο και για τον πελάτη».