Ο εκφοβισμός μπορεί να γίνει νομικό ζήτημα εάν η συμπεριφορά περιλαμβάνει υποτιμητικές παρατηρήσεις όπως φυλετικές ή εθνοτικές βρισιές ή άλλα ακατάλληλα σχόλια που βασίζονται στην ιδιότητα μέλους σε προστατευμένη τάξη. Οι ομοσπονδιακοί νόμοι προστατεύουν τους εργαζόμενους με βάση την ηλικία, το φύλο, τη φυλή, το χρώμα, τη θρησκεία, την εθνική καταγωγή και την αναπηρία. Οι κρατικοί νόμοι συχνά περιλαμβάνουν πρόσθετες κατηγορίες όπως ο σεξουαλικός προσανατολισμός. Ο εκφοβισμός από μόνος του μπορεί να μην είναι παράνομος, ακόμη και αν η προσβλητική συμπεριφορά περιλαμβάνει βρισιές ή άλλους λεκτικούς εκφοβισμούς, αν και σίγουρα δεν ενδείκνυται στον χώρο εργασίας. Ωστόσο, εάν η συμπεριφορά περιλαμβάνει προσβλητικές παρατηρήσεις που βασίζονται στη συμμετοχή του θύματος σε προστατευμένη τάξη, μπορεί να δημιουργήσει ένα εχθρικό εργασιακό περιβάλλον για το θύμα. Εάν η συμπεριφορά είναι αρκετά αυστηρή και διάχυτη, αυτό θα μπορούσε να αποτελεί παραβίαση των νόμων για κρατικές ή ομοσπονδιακές διακρίσεις. Το πρόβλημα είναι ότι το σημείο στο οποίο η συμπεριφορά γίνεται αρκετά σοβαρή και διάχυτη ώστε να χαρακτηριστεί ως παράνομο εχθρικό περιβάλλον εργασίας καθορίζεται σε κάθε περίπτωση. Εάν ο εκφοβισμός περιλαμβάνει παρατηρήσεις από το χέρι ή περιστασιακά ακατάλληλα σχόλια, είναι λιγότερο πιθανό να θεωρηθεί παράνομος. Από την άλλη πλευρά, ορισμένα δικαστήρια έχουν διαπιστώσει ότι πρέπει να ληφθεί υπόψη το σύνολο των περιστάσεων. Με άλλα λόγια, εάν ο συνολικός εκφοβισμός είναι, στην πραγματικότητα, αρκετά σοβαρός και διάχυτος και εάν ο εκφοβισμός περιλαμβάνει ακόμη και περιστασιακές αναφορές σε προστατευόμενο καθεστώς, θα μπορούσε να δημιουργήσει παράνομο εχθρικό εργασιακό περιβάλλον. Τα δικαστήρια έχουν επινοήσει έναν σπουδαίο όρο γι 'αυτό: το & ldquo; παρενοχλητής ίσων ευκαιριών. & Rdquo; Ορισμένοι εργοδότες πέτυχαν να υπερασπιστούν τις αγωγές διάκρισης υποστηρίζοντας ότι τα μέλη των προστατευόμενων τάξεων δεν ξεχωρίστηκαν, επειδή ο δράστης ήταν αγενής με όλους. Άλλοι εργοδότες έχουν θεωρηθεί υπεύθυνοι στη θεωρία ότι η παράνομη παρενόχληση δεν μπορεί να δικαιολογηθεί απλώς και μόνο επειδή ο δράστης ήταν επίσης αγενής με άλλους εργαζόμενους (οι οποίοι δεν ήταν μέλη της προστατευόμενης τάξης). Ένας υπάλληλος που δέχεται εκφοβισμό μπορεί να μην έχει μεγάλη προσφυγή εκτός γραφείου, ιδιαίτερα εάν η συμπεριφορά δεν περιλαμβάνει σχόλια που βασίζονται σε προστατευμένη τάξη. Εάν ο εκφοβισμός είναι ακραίος και περιλαμβάνει απειλές ή σωματικό εκφοβισμό, αυτό θα μπορούσε να παραβιάσει τους ποινικούς νόμους του κράτους. Αν και οι όροι & ldquo; επίθεση & rdquo; και & ldquo; μπαταρία & rdquo; χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, τα περισσότερα κράτη δεν απαιτούν ουσιαστικά καμία φυσική επαφή για να βρεθεί επίθεση. Με απλά λόγια, μια κουνημένη γροθιά με μια λεκτική απειλή θα μπορούσε να είναι επίθεση, ενώ η πραγματική επαφή θα γίνει μπαταρία. Ένας εργαζόμενος θα μπορούσε να αναφέρει μια τέτοια απειλή στην αστυνομία και αυτό θα πρέπει να παρακινήσει τον εργοδότη να αντιμετωπίσει την κατάσταση. Ωστόσο, πολλοί εκφοβισμοί εκδηλώνονται χωρίς σωματικές απειλές, όπως η σαρκαστική παρατήρηση, η χρήση & ldquo; put-downs, & rdquo; ή απομόνωση του θύματος. Εάν ο εργοδότης αρνείται να αντιμετωπίσει αυτές τις καταστάσεις, το θύμα μπορεί να μην έχει καμία προσφυγή. Η άρνηση του εργοδότη να αναγνωρίσει την κατάσταση μπορεί ακόμη και να επιδεινώσει την κατάσταση για το θύμα αυξάνοντας το αίσθημα της απελπισίας. Ενώ ορισμένα κράτη έχουν εξετάσει τη νομοθεσία για την αντιμετώπιση του εκφοβισμού στο χώρο εργασίας, ένα σημαντικό πρόβλημα είναι ο καθορισμός του πότε η προσβλητική συμπεριφορά θα καταστεί νομικά εφαρμόσιμη. Όπως σημειώθηκε, ακόμη και οι νόμοι για τις διακρίσεις δεν απαγορεύουν περιστασιακές παρατηρήσεις ή σχόλια εκτός χεριού, παρόλο που αυτά τα σχόλια μπορεί να έχουν πολύ πραγματικό ψυχολογικό αντίκτυπο. Δεν είναι εύκολο να προσπαθήσουμε να καθορίσουμε πότε μια συμπεριφορά όπως ο σαρκασμός ή η απομόνωση πρέπει να έχει νομικές συνέπειες. Με ενδιαφέρο,Το Πουέρτο Ρίκο μπορεί σύντομα να έχει νόμο κατά του εκφοβισμού, και τα κράτη μπορεί να επιλέξουν να υιοθετήσουν τη γλώσσα ως πρότυπο για μελλοντική νομοθεσία.Ο Edwin J. Zalewski είναι συνεργάτης συντάκτης του J.J. Keller & Associates, ένας οργανισμός που ειδικεύεται σε ανθρώπινο δυναμικό και νομικά ζητήματα στο χώρο εργασίας. Φωτογραφία:www.stockmonkey.com Νομική αποποίηση ευθυνών: Καμία από τις πληροφορίες που παρέχονται εδώ δεν αποτελεί νομική συμβουλή για λογαριασμό του Gastromium.